但无论它如何神秘，Google X 的名声也已经闻名天下了。而我们恐怕都还不知道，在以社交应用服务为主业的 Facebook 内部，也已经有一个类似的「神秘」实验室，这一点从它的名字上也能看出来，那就是Facebook Area 404。

  这里是扎克伯格在 Facebook 中仅有的几个连他也不能随意出入的地方，而「404」的意思也不用我再赘述了。在此之前，它一直不为人所知;在本周，Facebook主动将其真面目向全世界公开了，它也就成为了全世界了解 Facebook 在硬件领域宏伟野心的一个窗口。

  如果你还以为 Facebook 只是一家软件公司的话，那你就真的对此公司太不熟悉了。事实上，就拿最近的新闻来说，无人机 Aquila 刚刚才首次升空测试，这是 Facebook 连通世界的重要一步;而他们也在之前推出了像 OpenCellular 这样的小硬件产品。

  就像扎克伯格自己在 4 月份 Facebook F8 大会上所解释的那样，在 Facebook 未来的10年路线图里，「连通世界」、「AI」以及「AR/VR」技术构成了Facebook 的三大目标。

  公司的十年蓝图，包括无人机、卫星、激光、电信基础结构、虚拟现实头盔以及增强现实硬件，这些硬件的原型都会诞生在404区。

  「今天，我们已在整个世界拥有了多个硬件实验室，从位于西雅图的 Oculus，到在英国的 Aquila，再到坐落于南加州的激光通信实验室和一系列 Menlo Park 本部的常规实验室。」

  而随着时间的变化，不同实验室之间的协同也慢慢的变频繁与密切，但在此之前，他们一直缺少足够的协同办公的条件，也只有少数的资源去进行硬件原型的测试。为此，Facebook 决定去创建一个更大、更开放的空间，提供更充足的资源，让不同的团队能够一起工作。因此，Area 404 诞生了。

  实验室配有一些巨大、昂贵且危险的机器(比如电脑控制的 9 轴钻孔机)，404区在企业具有几个房间，连扎克伯格都不能进入。因为太不安全了，尽管公司为硬件工程师提供了一切防范、认证和培训工作。

  幸运的是，Facebook 严格遵守 一套 5S 安全体系——整理、整顿、清扫、清洁、素养。每一个工具都被放在一个带有标签的方形 tape 里。实验室 CNC Model Maker 之一 Spencer Burns 解释说，如果没办法找到这些工具，就没办法迅速行动起来。

  公司工程和基础架构部门负责人 Jay Parikh 和记者说，22,000平方英尺的硬件实验室的名字 Area 404 ，源自「未找到(Not Found)」错误代码。公司工程师一直要设计新硬件设备的原型，但是，不走运的是，在公司里，他们找不到所需资源。

  上下求索一番后，Facebook 终于在总部 17 号楼里找到了一些办公室，将这里变成一个白得闪闪发光，颇具未来感的黑客中心。

  「我们第一个硬件实验室只有旧的收发室里的桌子那么大，」Parikh 大笑着说。他最爱新实验室的那些东西?电子显微镜，10,000 倍的放大力，能够正常的看到细微的硬件瑕疵。9 个月前，公司开始建造这座新的实验室，如今，第一个团队正在入驻。

  创造足够大的合作空间，让全公司的硬件工程师在这里亲自协同工作，解决共同问题。

  打造时下最先进的硬件实验室，拥有原型设计所必须的设备，对即将问世的设备的早期设计进行失效测试。

  这些目标都会快速缩短流程时间：从设备创意到打造原型再到批量生产。在弱连接情况下测试 App 的Connectivity 团队，Cculus VR 团队以及打造服务器和数据中心基础架构的团队，现在就可以在共同空间中集思广益，碰撞火花。实验室有50张工作台可供他们使用。

  在实验室里，我们正真看到了很多东西，从 3D 设计软件建模站、电脑控制的车床和铣床(用于将金属打造成原型)到一台 MRI 机(用于从内部检测机器误差)。实验室一半空间专门用于工程试验，另一半是原型工作室，从事成形、切割以及弯曲金属等工作，必要时，还要处理木料、石材或玻璃。

  全新网络交换机名为“Wedge”，该设备基于Linux架顶式网络交换机打造而成，且该设备目前已能通过一家名为Accton的公司公开出售。过去，Facebook都是从思科和瞻博网络等公司采购交换机，但使用自主设计设备有助于Facebook减少在基础设施上的支出，并帮助该公司在不依赖外部供应商的情况下升级性能。

  OpenCellular在设计上主要是针对环境条件极恶劣的偏远地区。Facebook将会为这些地区提供指导及必要的基础材料，以建造一座不受天气影响、能够在强风和高温下持续使用的基站。OpenCellular只需要一个人就能完成安装，基站可以置于树上或距离地面几尺高的电杆上。

  “天鹰”按照完整的飞机尺寸设计，机身披被太阳能电池，是Facebook的第一个大型无人机项目，旨在激光通信、传输无线网络，使全球数十亿用户实现高速互联网接入。

  Surround 360全景摄像机能够拍摄4K、6K甚至8K的360°视频，远超过目前头显设备支持的清晰度。Surround 360的设计还有一个很惊喜的地方，就是下方的两颗鱼眼摄像头，可通过算法在拼接时候将支架/脚架之类的P掉，不用再用一个黑色圆盘遮住下面了。另外，Surround 360还配备了长长的线缆，拍摄者可以躲的远远的来操作拍摄过程。

  这个实验室并非无所不做。这里没有焊接工具，也不会加工自己的电路板。当设备已能规模化生产时，这里打造的原型就会送到别处去复制生产。那时，额外的反复迭代就不再是必要的了。

  硬件并非 Facebook 的新尝试。在西雅图，公司有一个Oculus 中心;在英国，有一个服务于 Aquila 无人机的飞机库。但是，有了 404 区这个新的硬件实验室，公司就能让物理世界的创新脚步跟上 Facebook 软件创造与迭代的步伐，正是后者确保了公司在软件领域的成功。

  “十年前，我们为企业研发时代的终结表示痛心。大型的老牌实验室纷纷关停后，人们被这样的一个问题困扰：重要创新将源自何处?”

  现在种种积极的迹象说明，大公司的创新非常活跃，这可能是下一批伟大创新的来源。

  技术的进步正在推动创新。如今，企业可通过低成本的3D打印机来制造原型产品，让试验过程变得快捷，也节约了实验成本。借由新实验室，Facebook能够更迅速地推动原型产品向成熟产品的转化。

  Facebook的模型制造员商斯宾塞-伯恩斯表示，“这是一个独一无二的实验室。”他的工作是把工程设计转化为具有实用性的原型。

  伯恩斯说，“我们正站在厚约0.9米的钢筋混凝土上，100多个柱台起到了支撑作用。”他说话时，附近不断传来重型机械的嗡嗡声。

  建造这样牢固的地板是很必要的，因为这里安置着9轴车铣机床这样的重量级设备。9轴车铣机床被用来制作复杂构件，重达27000千克。

  Facebook在没有外界的帮助下，想要靠自己的力量升级其现有的硬件设备，发展空间很有限，所以成立这种硬件实验室是早晚的事情。显然，该实验室也是Facebook发展变化的一个信号。Facebook只专注于社交服务的日子已经一去不复返了——将硬件发展提升至同等地位才是科技公司未来发展的正确途径。